二九文学

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第8章 贡院灯火与笔底乾坤（第2页）

题目是“论边镇军饷与农桑之关系”

，旁边小字注着“近年北境不宁，军饷日增，民力渐困，试述良策”

。

苏砚秋眉头微蹙，这题看似谈军饷，实则问的是如何平衡国富与民强。

他想起自家屯里的农户，一年辛劳大半缴了赋税，若再遇摊派，便只能卖儿鬻女；又想起徐阶说的北方大旱，粮价飞涨，边镇的士兵甚至有饿肚子的。

笔尖悬在纸上，他忽然想起那二十亩水田——稻子要长得好，既需充足的水肥，也需合理的疏密，过密则荒，过疏则歉。

治国亦然，既要保障军饷以安边，也要体恤农桑以养民，需得找到那个“度”

。

“民为水，军为舟，水足则舟稳……”

他写下第一句，思路渐渐清晰。

他主张在边镇推行军屯，让士兵闲时耕种，既减少军饷开支，又能增产粮食；同时在中原推广新的耕作法，提高亩产，让百姓在缴纳赋税之余，仍有余粮。

他甚至详细列出了几种适合北方种植的耐旱作物，如谷子、高粱，还有改良土壤的法子。

写得兴起时，窗外已下起雨来。

雨点打在考房的苇席上，“沙沙”

作响，像在给他伴奏。

苏砚秋浑然不觉，只觉得笔底的文字像田里的稻穗，一串串往外涌，从经义到实例，从古代到当下，字字都透着田间地头的实感。

傍晚收卷时，苏砚秋才发现手指已冻得僵硬——考房里没有炭火，春寒浸骨。

他搓了搓手，看着考卷上密密麻麻的字迹，心里竟有种秋收后的踏实。

接下来的两场考试，苏砚秋依旧沉着应对。

考经史时，他引用了《农政全书》里的记载，说明历代重农的重要性；考诗赋时，他写了首《悯农诗》，“春种一粒粟，秋收万颗子……”

虽不华丽，却字字恳切。

三场考毕，走出贡院时，苏砚秋觉得浑身的骨头都在响。

举子们三三两两地聚在一起对答案，有人捶胸顿足，有人喜形于色。

徐阶从后面追上来，拍了拍他的肩：“苏兄觉得如何？我看你策论写得投入，定有高见。”

“不过是据实而言。”

苏砚秋笑了笑，“徐兄的策论才是真知灼见。”

等待放榜的日子，比乡试时更难熬。

苏砚秋住在客栈里，每日除了看书，便是去附近的农田转悠。

京城郊外的农田比青溪县的更规整，却也透着几分贫瘠，他忍不住跟老农聊起施肥的法子，说得多了，老农竟拉着他不让走，非要留他吃饭。

放榜那天，苏砚秋起得格外早。