二九文学

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第10节（第6页）

“事实上，”

范德卢顿先生接着说，一面用一只没有血色的手抚摩着他那长长的灰靴筒，手上戴着那枚硕大的庄园主图章戒指。

“事实上，我的顺访是为了感谢她为那些花而写的非常漂亮的回函；还想——这一点可别向外传——向她提出友好的警告，叫她别让公爵随便带着去参加聚会。

我不知你们是否听到了——”

阿切尔太太脸上露出宽容的微笑。

“公爵是诱使她参加聚会了吗？”

“你知道这些英国显贵的德性，他们全都一样。

路易莎和我很喜欢我们这位表亲——不过指望习惯了欧洲宅邸的人劳神去留心我们共和主义的小小差别，那是绝对办不到的。

哪里能寻开心，公爵就到哪里去。”

范德卢顿停顿一下，但没有人吭声。

“是的——看来昨晚是他带她到莱姆尔-斯特拉瑟斯太太家去的。

西勒顿-杰克逊刚才到我们家去过，讲了这件荒唐事。

路易莎很不安。

所以我想最好的捷径就是直接去找奥兰斯卡伯爵夫人，并向她说明——仅仅是暗示，你知道——在纽约我们对某些事情的看法。

我觉得我可以做到这一点，而且不会有什么不得体，因为她同我们一起进晚餐的那天晚上，她好像说过——让我想想看——她会感激对她的指导，而她的确如此。”

范德卢顿先生四面看了看，那神态若是出现在普通的庸俗之辈的脸上，满可以称得上是一种自鸣得意。

但在他的脸上，却是一种淡淡的仁慈；阿切尔太太一见，马上义不容辞地露出了同样的表情。

“你们俩真是太仁慈了，亲爱的亨利——而且是一贯如此呀！

你对梅和他的新亲戚的关照，纽兰会分外感激的。”

她向儿子投去敦促的目光。

儿子说：“感激不尽，大人。

不过我早知道你会喜欢奥兰斯卡夫人的。”

范德卢顿先生极有风度地看着他说：“亲爱的纽兰，我从来不请任何我不喜欢的人到我家作客。

我刚才也对西勒顿-杰克逊这样讲过。”

他瞥了一眼时钟站了起来，接着说：“路易莎要等我了。

我们准备早点儿吃饭，带公爵去听歌剧。”

门帘在客人身后庄严地合拢之后，一片沉寂降临在阿切尔的家人之中。

“真高雅——太浪漫了！”

詹尼终于爆发似地说。

谁都不明白什么事激发了她这简洁的评论，她的亲人早已放弃了解释这种评论的企图。

阿切尔太太叹口气摇了摇头。

“但愿结果是皆大欢喜，”

她说，那口气却明知绝对不可能。

“纽兰，你一定要待在家里，等晚上西勒顿-杰克逊先生来的时候见见他，我真的不知该对他说些什么。”

“可怜的妈妈！

可是他不会来了——”

儿子笑着说，一面弯身吻开她的愁眉——