二九文学

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第10节（第5页）

“噢，对，不是！”

儿子哼着说。

“我想，你的意思是这里的社交界不够出色？我敢说，你说得很对；但我们属于这里。

有人来到我们中间就应该尊重我们的生活方式，尤其是埃伦-奥兰斯卡：她来这儿不就是为了摆脱在出色的社交界过的那种生活嘛。”

纽兰没有回答。

过了一会儿，她母亲又试探地说：“我刚才正要戴上帽子，让你带我在晚饭前去见一见路易莎。”

他皱起了眉头，她接着说：“我以为你可以向她解释一下你刚刚说过的话：国外的社交界有所不同……人们并不那么计较。

还有，奥兰斯卡夫人可能没想到我们对这种事情的态度。

你知道，亲爱的，”

她故作天真地巧言补充说：“如果你这么做，对奥兰斯卡夫人是很有好处的。”

“亲爱的妈妈，我真不明白，我们与这件事有什么相干。

是公爵带奥兰斯卡夫人到斯特拉瑟斯太太家去的——实际上是他先带了斯特拉瑟斯太太去拜访了她。

他们去的时候我在那儿。

假如范德卢顿夫妇想跟谁吵架，真正的教唆犯就在他们自己家。”

“吵架？纽兰，你听说过，亨利表兄吵过架吗？而且，公爵是他的客人，又是个外国人，外国人不见怪，他们怎么会吵架呢？奥兰斯卡伯爵夫人是个纽约人，她倒是应该尊重纽约人的感情的。”

“嗯，如果他们一定要找一个牺牲品，那我同意你把奥兰斯卡夫人交给他们，”

儿子恼怒地喊道。

“我是不会——你也未必会——自动替她抵罪的。”

“你当然只会为明戈特一方考虑了，”

母亲回答说，她语气很敏感，眼看就要发怒了。

脸色阴郁的管家拉起了客厅的门帘，通报说：“亨利-范德卢顿先生到。”

阿切尔太太扔下手中的针，用颤抖的手把椅子向后推了推。

“再点一盏灯，”

她向退出去的仆人喊道，詹尼这时正低头抚平母亲的便帽。

范德卢顿先生的身影出现在门口，纽兰-阿切尔走上前去欢迎这位表亲。

“我们正在谈论你呢，大人，’他说。

范德卢顿先生听了这一消息似乎深受感动，他脱掉手套去跟女士们握手，然后小心地抚平他的高礼帽，这时詹尼将一把扶手椅推到前边，阿切尔则接着说：“还说到奥兰斯卡伯爵夫人。”

阿切尔太太脸色煞白。

“啊——一个迷人的女子。

我刚去看过她，”

范德卢顿先生说，得意的神情又回到他的脸上。

他坐到椅子上，按老习惯把礼帽和手套放在身旁的地板上，接着说：“她布置鲜花可真有天才，我给她送去一点斯库特克利夫的石竹花。

让我吃了一惊的是，她不是像园丁那样把它们集成一束一束的，而是随意地把它们散开，这儿一些，那儿一些……我不知道她怎么那么灵巧。

公爵事前告诉过我，他说：‘去瞧瞧她布置客厅有多巧吧。

’确实不错。

我本想带路易莎去看她来着，若不是周围环境那样——不愉快。”

迎接范德卢顿先生非同寻常的滔滔话语的是一阵死寂。

阿切尔太太从篮子里抽出她刚才紧张地塞在里面的刺绣，阿切尔倚在壁炉边，拧着手中的蜂鸟羽毛帘子，他看见詹尼目瞪口呆的表情被送来的第二盏灯照得一清二楚。