二九文学

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侧门开在衙门东墙一条相对僻静的巷子里。

此刻，门前排着一小队人，都是些面黄肌瘦、衣衫褴褛的男女，眼神麻木或带着谄媚，等着应征粗使杂役。

几个穿着皂隶服饰、挎着腰刀的衙役，眼神凶狠地扫视着队伍，不时呵斥推搡。

木照雪低着头，拉着脚步虚浮、不住咳嗽的温折玉，默默排在队伍末尾。

温折玉竭力扮演着“哑巴阿秀”

，将身体重量倚在木照雪身上，头垂得很低，肩膀因咳嗽而剧烈耸动，眼神空洞地望着地面，仿佛随时会倒下。

“下一个!叫什么?哪来的?”

一个满脸横肉的皂隶头目拿着本破旧的名册，粗声粗气地吆喝。

“王……王二，江北逃荒来的……”

木照雪操着纯熟的江北口音，声音带着卑微和惶恐，微微佝偻着腰，“这……这是我妹子阿秀，哑巴，伤寒刚好，身子还虚……听说司里缺人洒扫，求爷赏口饭吃……”

她一边说，一边不动声色地将两小块碎银子塞进头目手里。

头目掂了掂银子，又斜睨了一眼木照雪身后那个病恹恹、低着头咳嗽的“阿秀”

，嫌恶地皱皱眉：“晦气!哑巴?病秧子?能干重活吗?”

“能!能!她力气还是有的!就是……就是不能说话……”

木照雪连忙点头哈腰，“爷您行行好!我们兄妹俩实在没活路了!”

头目不耐烦地挥挥手，在名册上草草划了两笔，又指了指旁边一个瘦高个的皂隶：“老马!带这两个去丙字库!告诉刘管事，新来的杂役!手脚麻利点!”

“谢爷!谢爷!”

木照雪连声道谢，拉着温折玉，跟着那个叫老马的瘦高皂隶，从侧门步入了这座象征着帝国盐政心脏的森严堡垒。

门内，是另一个世界。

高墙隔绝了市井的喧嚣，留下一种令人压抑的死寂。

巨大的青石板铺就的甬道在昏暗的风灯下延伸，两侧是同样高大森严的官署建筑，飞檐斗拱在夜色中如同张牙舞爪的巨兽剪影。

空气中弥漫着浓重的、陈年的盐卤味，混合着文书纸张的墨香和某种不易察觉的铁锈腥气。

偶尔有穿着青色官服或皂隶服饰的人匆匆走过，脚步声在空旷的庭院里回荡，带着一种无声的威严和冷漠。

丙字库位于衙门西北角，是一排低矮但异常坚固的青砖平房。

沉重的铁门上挂着巨大的铜锁，门前站着两个挎刀守卫，眼神锐利如鹰。

老马带着她们走到库房旁边一间点着灯的值房前，敲了敲门。

“进来。”

一个懒洋洋的声音响起。

推开门，一股浓烈的劣质烟草味扑面而来。

一个穿着油腻绸褂、挺着大肚腩、满脸肥肉的中年男人斜靠在椅子上，正是刘管事。

他正眯着眼，剔着牙，一只脚搁在桌子上，旁边还放着一壶酒和半碟花生米。

“刘头儿，新来的杂役，王二，王阿秀。

头儿让分到丙字库洒扫。”

老马指了指身后的两人。

刘管事浑浊的小眼睛在木照雪和温折玉身上扫了扫，尤其是在温折玉那蜡黄病态的脸上停留了片刻，撇了撇嘴：“怎么又是些歪瓜裂枣?一个比一个晦气!行了行了，老规矩，先签了契!”