二九文学

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□ 菱角（第3页）

胡大成，楚人，其母素奉佛。

成从塾师读，道由观音祠，母嘱过必入叩。

一日至祠，有少女挽儿邀戏其中，发裁掩颈，而风致娟然。

时成年十四，心好之。

问其姓氏，女笑云：“我是祠西焦画工女菱角也。

问将何为？”

成又问：“有婿家否？”

女酡然曰：“无也。”

成曰：“我为若婿，好否？”

女惭云：“我不能自主。”

而眉目澄澄，上下睨成，意似欣属焉。

成乃出。

女追而遥告曰：“崔尔诚，吾父所善，用为媒，无不谐。”

成曰：“诺。”

归，向母实白心愿。

母止此儿，恐拂其意，遂浼崔作冰。

焦责聘财奢，事几不就。

崔极言成清族美才，焦始许之。

成有伯父，老而无子，授教职于湖北。

妻卒任所，母遣成往奔其丧。

数月将归，伯又病卒。

淹留既久，适大寇据湖南，家耗遂隔。

成窜民间，吊影孤惶。

一日，有媪年四十八九，萦回村中，日昃不去。

自言：“乱无归，将以自鬻。”

或问其价，曰：“不屑为人奴，亦不愿为人妇，但有母我者，则从之，不较直。”

闻者皆笑。

成往视之，面目间有一二颇肖其母，触怀大悲。

自念只身无缝纫者，遂邀归，执子礼焉。

媪喜，便为炊饭织屦，勉劳若母。

拂意辄谴之；少有疾苦，则濡煦过于所生。

忽谓曰：“此处太平，幸可无虞。

然儿长矣，虽在羁旅，大伦不可废。

三两日，当为儿娶之。”

成泣曰：“儿自有妇，但间阻南北耳。”

媪曰：“大乱时，人事翻覆，何可株待？”

成又泣曰：“无论结发之盟不可背，且谁以娇女付萍梗人？”

媪不答，但为治帘幌衾枕，甚周备，亦不识所自来。

一日，日既夕，戒成曰：“独坐勿寐，我往视新妇来也未。”

遂出门去。

三更既尽，媪不返，心大疑。

俄闻门外喧哗，出视，则一女子坐庭中，篷首啜泣。

惊问：“何人？”

亦不语。

良久，乃言曰：“娶我来，即亦非福，但有死耳！”

成大惊，不知其故。

女曰：“我少受聘于胡大成，不意湖北去，音信断绝。

父母强以我归汝家。

身可致，志不可夺也！”

成闻而哭曰：“我便即是胡某。

卿菱角耶？”

女收涕而骇，不信。

相将入室，就灯审顾，曰：“得无梦耶？”

乃转悲为喜，相道离苦。

先是乱后，湖南百里，涤地无类。

焦移家窜长沙之东，又受周生聘。

乱中不能成礼。

期是夕送诸其家。

女泣不盥栉，家中强置车上。

途次，女颠堕其下。

遂有四人荷肩舆至，云是周家迎女者，即扶升舆，疾行若飞，至是始停。

一老姥曳入，曰：“此汝夫家，但入勿哭。

汝家婆婆，旦晚将至矣。”

乃去，成诘知情事，始悟媪神人也。

夫妻焚香共祷，愿得母子复聚。

母自戎马戒严，同俦人妇奔伏涧谷。

一夜，噪言寇至，即并张皇四匿。

有童子以骑授母，母急不暇问，扶肩而上，轻迅剽遬，瞬息至湖上。

马踏水奔腾，蹄下不波。

无何，扶下，指一户云：“此中可居。”

母将启谢。

回视其马，化为金毛犼，高丈余，童子超乘而去。

母以手挝门，豁然启扉。

有人出问，怪其音熟，视之，成也。

母子抱哭。

妇亦惊起，一门欢慰。

疑媪是观音大士现身，由此持观音经咒益虔。

遂流寓湖北，治田庐焉。

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