二九文学

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50第49章（第3页）

唉，不说啦，这些事体，不是我们小民百姓管得了。”

宝玉沉默半晌，方道：“不看见就算了，被我看见了，就不得不做些什么了，我手里倒有些银钱，虽不多，也有几百两罢，只是柳兄你也知道，我是手无缚鸡之力，也没经过事，百无一用，我想请柳兄帮着我一起张罗，买米买面支个粥棚，救济那些城外的百姓吃一口热汤热饭，我心里也好过些。”

柳湘莲寻日里只见宝玉奢侈娇宠，不想他还有这份公义之心，略一思忖，道：“我朋友倒有几个，也帮的上忙，只是宝兄弟出门在外，银钱都捐赠了，你自己如何生活？”

宝玉略微迟疑，言道：“我自会留下生活所需，柳兄不用费心。”

说罢叫过李贵，把贾母王夫人给的几张银票数一数竟有六百五十两，宝玉尽数给了柳湘莲，自己只留下数十个金银锞子做零用。

宝玉愿意是要与柳湘莲一起亲手操办，却被李贵苦苦哀求：“二爷，你老就疼疼小的，老太太可说了，二爷有事，要揭我的皮呢，今晨二爷出事，差点没吓死小的，现在奴才说什么也不放二爷去了。”

说罢李贵又跪求，又是抱腿。

宝玉气得直暴跳：“李贵，你放开！”

李贵只是哀求不断。

柳湘莲便道：“罢了，宝兄弟既然不方便出来，就别去了，我那些朋友粗糙的很，委实不是你所能见，宝兄弟还去回去坐等消息，我自去办理。”

宝玉也想到这番出来林姑父担着干系，此番偷跑已经违背了林姑父之令，想来还是早些回去为好。

遂一拱手：“有劳柳兄！”

柳湘莲因道：“好说，敢问宝兄弟，我以何人名誉施粥？”

宝玉摆手道：“这倒无关紧要，你怎么方便怎么办吧，未必就要具名，能帮人就成了。”

说罢起身，对柳湘莲一拱手道：“救人如救火，柳兄速去，明日午时，我们还在这茶楼相会。”

柳湘莲一抱拳：“珍重！”

话说芝麻掉进针眼里，世上的事就是那么巧。

柳湘莲宝玉主仆相携离开，却不想隔壁雅座也坐着几人，可谓无巧不成书，宝玉好眼力，这家茶楼原是扬州城里顶顶有名的茶楼，林如海此刻正与他秘密约见之人在这里喝茶密谈。

宝玉等后来，又不知道避讳，说话声音虽不十分洪亮，却也没想着刻意避人。

林如海听出宝玉声音，严厉的眼光瞄了眼王统领，王统领也听出来，顿时冷汗涔涔，他之前一再保证，宝玉会乖乖在家等候自己。

却不料听了下面之话，雅间几人顿时沉默。

如海拍一拍客人手臂：“苏年兄为官清廉，坐到今日这个位置委实不易，我知道苏年兄做了许多努力，你想生产自救，想法固然不错，可是几万黎民受灾，嗷嗷待哺，想要自救，谈何容易？你这样隐瞒不报不酿成大祸还好，倘若一日出事，苏兄，不是我吓唬你，几个脑袋也不够啊，幸亏你这扬州地面素来富庶，去年秋收丰盈，拖至今日尚且平静，现在补救为时不晚。”

这姓苏的正是扬州知府苏兆贤，今年是他三年满期之年，谁知流年不利，一难又一难，上半年一半州县上报减产，他勒令地方官员自给自足，多方调剂募捐赈济，总算度过去了，不想老天与他过不去，秋下又欠收，他如法炮制，无奈杯水车薪，税收不能筹集，灾民又蜂拥而至，眼见难以收拾。

今日被如海点破心思，犹如醍醐灌顶，羞惭起身一抱拳：“苏某有幸，得遇林兄点拨，唉，来福愚昧啊，这就回去写奏章上奏朝廷，请求圣上免征税收，开仓放粮。”

如海道：“嗯，早当如此，不过最紧要之事有三点，一是是迅速向扬州富户募捐或者挪借也可，最迟明日，一定要在城外施粥赠药，二是，搭建茅房，或是说动富户借用房舍安置难民，避免百姓死亡引起哗变，尽量支撑到朝廷开仓赈灾之日，三是通令各州县地方官员，做好百姓返乡的应急准备。”

苏兆贤直擦冷汗：“多谢大人提点，使得下官可以有的放矢。”

林如海点头道：“苏兄放心，你之前所做种种努力，地方百姓有目共睹，我也会如实奏报圣上，替你分辨一二，圣上英明睿智，必能体察。”

苏兆贤低头抱拳：“苏某一时糊涂，怀抱侥幸，差点酿下大祸，今时今日只要能够一家平安归隐，也就心满意足了，实不敢奢望其他。”

话分两头，却说柳湘莲与宝玉分别，便去夫子庙找到了郑老虎一伙，郑老虎一听这是好事，就是兄弟们也能顾个口食，很乐意帮忙，一群人吵吵嚷嚷就忙上了，当晚就在城外支起了粥棚，开始还好，虽然混乱，郑老虎的人也够凶恶，总算能够顺利施粥。

谁知，附近灾民风闻，竟然摸黑奔逃而至，差点没把粥棚掀翻了，幸亏郑老虎的人够厉害，上蹿下跳，手里有都几把刷子，柳湘莲又提议队头队尾两边同时施粥，方才勉强维持。

后来人越来越多，竟至几百人，柳湘莲只好又增加两口大锅，三口大锅轮换煮粥，方才稳住了局势。

哎哟。

场面真是热火朝天，柴禾火没了，灾民们自己去寻，更有妇女帮着烧火洗刷，好家伙，煮粥只煮到无更天，把个柳湘莲忙的晕头糊脑，临了回不来城，一群人只好赔灾民就地野营，好在柳湘莲本是江湖儿女，风餐露宿寻常事儿，只是以往他是一身英雄豪情，没今日之狼狈。

挨到天亮时分，柳湘莲交代郑老虎兄弟继续施粥，他自己回家换过衣衫，不过迷瞪一刻就匆匆来赴宝玉之约。

却说这天中午，柳湘莲与偷溜出门的宝玉在茶楼碰头，柳湘莲一番述说，宝玉听得一愣一愣的，心中无限向往，不以分说，拉起柳湘莲疯跑至城门口，说知到了地界一看，宝玉愣了柳湘莲都呆了，只见城外一条龙支起了十几个粥棚，外带十几个摊位发放预防汤药，另有官兵在依山搭建简易茅房，以便安置难民。

更让宝玉掉眼珠子的事情是，官兵在主持施粥维持持续。

宝玉看看柳湘莲，躬身一礼：“小柳子，你横，你这朋友够厉害，竟然能够调动官府，兄弟佩服。”

柳湘莲也愣了：“不是？这个……”

嗳哟，柳大侠自己也说不清楚了。

他乡落难遇故知，富贵闲人忙闲事